أطلق الاتحاد الأوروبي رسمياً الإثنين مهمّةً للمساعدة في حماية الملاحة الدولية في البحر الأحمر من هجمات جماعة انصار الله الحوثيين في اليمن.
وأعلنت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لايين ان أوروبا ستضمن حرية الملاحة في البحر الأحمر، عبر العمل مع شركائنا الدوليين.
وقال مسؤول في الاتحاد الأوروبي في وقت سابق إنّ التكتل يسعى إلى تفعيل هذه المهمّة، التي أُطلق عليها اسم "أسبيدس" التي تعني "درع" باليونانية، وتشغيلها خلال أسابيع قليلة بأربع سفن على الأقل، مضيفا أنّ القائد العام للمهمّة سيكون يونانياً، بينما سيكون الضابط الرئيسي المسؤول عن الاشراف على العمليات في البحر، إيطاليا.
وأكد وزير الخارجية الإيطالي أنتونيو تاياني إطلاق هذه المهمّة خلال اجتماع لوزراء الخارجية في بروكسل، واصفاً إياها بأنّها خطوة مهمة باتجاه دفاعٍ أوروبي مشترك.
وقال الاتحاد الأوروبي في بيان إنّ المهمّة محددة لمدّة عام قابلة للتجديد، وتقتصر على حماية السفن المدنية في البحر الأحمر، ولن يتمّ تنفيذ أيّ هجمات على الأراضي اليمنية، في حين أعلنت حتى الآن فرنسا وألمانيا وإيطاليا وبلجيكا نيّتها المشاركة في المهمة.
وتقود الولايات المتحدة تحالفا في المنطقة حيث نفّذت مع القوات البريطانية ضربات ضدّ الحوثيين في اليمن، فيما قال المسؤول الأوروبي إنّه ستكون هناك اتصالات عسكرية مستمرّة" لتنسيق الإجراءات مع الولايات المتحدة والقوات الأخرى الموجودة في المنطقة.
وتوصّلت الدول الـ27 الأعضاء في الاتحاد الأوروبي إلى الموافقة على مهمة البحر الأحمر في غضون أسابيع، في ظل تزايد المخاوف من أنّ هجمات الحوثيين قد تضرّ باقتصاداتها وتؤدي إلى ارتفاع التضخّم.
وينفّذ الحوثيون منذ 19 تشرين الثاني/نوفمبر، هجمات على سفن تجارية في البحر الأحمر وبحر العرب، يشتبهون بأنها مرتبطة بإسرائيل أو متّجهة إلى موانئها، ويقولون إن ذلك يأتي دعماً لقطاع غزة الذي يشهد حرباً بين حركة حماس وإسرائيل منذ السابع من تشرين الأول/أكتوبر.
