في قلب الهند، حيث يلتقي الإيمان بالروحانية، تقع مدينة فاراناسي، التي كانت تعرف سابقًا باسم بيناريس. تشتهر هذه المدينة كونها وجهة هندوسية مقدسة حيث يأتي الناس لرماد جثث أحبائهم على ضفاف نهر الغانج، ولكنها أيضًا مقصد للأزواج الذين يسعون بشغف لتحقيق حلم الإنجاب.

توجهت ريتا فيشواكارما (30 عامًا) وزوجها ديباك إلى بئر لولارك كوند القديمة، التي تبعد قليلاً عن النهر المقدس، في محاولة لتحقيق أمنيتهم الكبرى. على الرغم من أن الزوجين عانيا من فقدان أطفال سابقين بسبب ولادات ميتة أو حالات وفاة بعد ولادتهم بفترة قصيرة، إلا أن أملهما لم ينقطع. وقالت ريتا، "نأمل ببساطة في أن يباركنا الله"، مشيرة إلى أختها التي نجحت في الإنجاب بعد زيارة مماثلة.

تعود طقوس الخصوبة في لولارك كوند إلى قرون مضت، وتبلغ ذروتها خلال مهرجان لولارك شاشتي الذي يُعقد هذا الأسبوع. يتجمع آلاف من الهندوس، أفراداً وأزواجاً، من مختلف أرجاء الهند، حول خزان المياه القديم، حيث ينزلون عبر سلالم حادة إلى المياه العكرة لأداء الطقوس الدينية.

من ولاية غوا الجنوبية، قطعت ريتا فيشواكارما مسافة 1500 كيلومتر لصلاة عند البئر، أملاً في أن تُرزق ولداً يوماً ما. وقالت "لقد نجح الأمر مع شقيقتي، وثمة فرص أن ينجح معنا أيضاً". تشير إلى أن شقيقتها أنجبت ابنتين بعد زيارة هذا الموقع.

أما ساريتا ياداف (22 عامًا)، المتزوجة منذ أربع سنوات، فتأتي إلى المكان بانتظام منذ ثلاث سنوات، مؤكدة أن إيمانها ودافعها هو الأمل في إنجاب طفل. وتقول، "إقبال الناس على هذا الموقع يعني شيئاً ما."

وتتواصل زيارات الأزواج، مثل رينكي ديفي ومايا ديفيفي، اللتين انتظرتا يومين لتأدية الطقوس مع أزواجهما، متمنيتين أن يستجيب الله صلاتهم ويرزقهم طفلًا.

بجانب الطلبات، يعود العديد إلى فاراناسي لتقديم الشكر على النعم التي حصلوا عليها، مثل ياشوانت سينغ وزوجته سوني، الذين قالوا إن زيارتهما لبئر لولارك كوند قد أسفرت عن ولادة ابنتهما بعد 17 عامًا من المحاولة. أسموا الطفلة "منّات" تكريماً للبركة التي حصلوا عليها.

سادنا ميشرا وزوجها شاندرابراكاش هما مثال آخر على ذلك، فقد رزقا بصبي بعد زيارة البئر، بعد أن كان لديهما فتاتان.

تمثل الولادات في الهند، التي يبلغ عدد سكانها 1.4 مليار نسمة، حوالي خمس إجمالي الولادات العالمية سنويًا، حيث يُولد نحو 25 مليون طفل سنويًا، بما يعادل سكان أستراليا، مع أكثر من 68 ألف ولادة يوميًا. في فاراناسي، يجسد كل زيارة وأمل رحلة إيمانية عميقة، حيث يجتمع الإيمان بالروحانية في طقوس ترمز إلى الأمل والبركة.