أعلنت الولايات المتحدة يوم الثلاثاء أنها ستعفي مواطني قطر من متطلبات التأشيرة، مما يجعل قطر أول دولة عربية تستفيد من هذه الخطوة. وبذلك تصبح قطر الدولة الثانية والأربعين التي تشملها برنامج الإعفاء من التأشيرات، بحسب وزارة الأمن الداخلي الأميركية.

وذكر وزير الخارجية الأمريكي، أنتوني بلينكن، في بيان له أن هذا الاتفاق "سيعمق شراكتنا الاستراتيجية ويعزز تدفق الأشخاص والتجارة بين بلدينا". تأتي هذه الخطوة في وقت تسعى فيه قطر لتعزيز دورها الإقليمي والدولي، حيث يشكل المواطنون القطريون أقلية بين السكان.

تستضيف قطر قاعدة جوية أمريكية رئيسية وتلعب دورًا مهمًا في الجهود المبذولة للتوصل إلى وقف لإطلاق النار في غزة. كما ساعدت الدوحة الولايات المتحدة في إجلاء آلاف الحلفاء الأفغان بعد سيطرة طالبان على كابول.

وأشار مسؤولون أمريكيون إلى إمكانية انضمام دول خليجية أخرى إلى برنامج الإعفاء في المستقبل. تُعتبر الدول التي تشملها برامج الإعفاء من متطلبات التأشيرة عادة غنية، وغالبها في أوروبا وشرق آسيا. ومن بين الدول التي انضمت مؤخرًا إلى البرنامج كانت إسرائيل، التي قدمت وعودًا بعدم التمييز ضد المواطنين الأمريكيين من أصول فلسطينية أو عربية.

بموجب برنامج الإعفاء، يتعين على المواطنين التقدم عبر الإنترنت للحصول على تصريح مسبق للدخول إلى الولايات المتحدة، مما يسهل عليهم عملية السفر. ومع ذلك، لا يزال يتعين على بعض المتقدمين الحصول على تأشيرة، خاصة إذا كانوا قد زاروا دولًا في حالة عداء مع الولايات المتحدة، مثل إيران.