كشفت دراسة حديثة استمرت 40 شهراً أن عقاراً منخفض التكلفة يستخدم لعلاج مرض السكري قد يكون له تأثير ملحوظ في إبطاء عملية الشيخوخة، خصوصاً في الدماغ. وقد أظهرت الأبحاث أن عقار "الميتفورمين"، وهو دواء شائع لعلاج مرض السكري من النوع الثاني، قد يكون فعالاً في تأخير آثار الشيخوخة لدى القرود الذكور.

في الدراسة، التي نشرتها مجلة Cell في 12 سبتمبر، تمت مراقبة مجموعة من قرود المكاك التي تناولت الميتفورمين يومياً. وقد أظهرت النتائج أن هذه القرود شهدت تدهوراً أبطأ في القدرات الدماغية المرتبطة بالعمر مقارنةً بتلك التي لم تتناول الدواء. كما أظهرت القرود التي تناولت الميتفورمين نشاطاً عصبيّاً يعادل نشاط قرود أصغر سناً بما يقارب ست سنوات، وهو ما يعادل نحو 18 عاماً من عمر الإنسان.

أجرى الدراسة فريق بقيادة جوانغوي ليو، عالم الأحياء في الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين، وشملت 12 قرداً مسنّاً تناولوا الجرعة اليومية القياسية من الميتفورمين، بينما تشكلت مجموعة الضبط من 16 قرداً مسنّاً و18 قرداً أصغر سناً. وقد تم إعطاء الحيوانات الدواء لمدة 40 شهراً، وهو ما يعادل تقريباً 13 عاماً من العمر البشري.

خلال الدراسة، قام الباحثون بأخذ عينات من الأنسجة والأعضاء من 79 قرداً، وصوروا أدمغتها، وأجروا فحوصات بدنية روتينية. من خلال تحليل النشاط الخلوي في العينات، أنشأ الباحثون نموذجاً حسابياً لتحديد العمر البيولوجي للأنسجة، والذي يمكن أن يختلف عن العمر الزمني للحيوانات.

وأظهرت النتائج أن الميتفورمين يبطئ عملية الشيخوخة البيولوجية في أنسجة مختلفة مثل الرئة والكلى والكبد والجلد والفص الجبهي للدماغ، كما يقلل من الالتهاب المزمن، وهو مؤشر أساسي للشيخوخة.

ورغم أن الدراسة لم تهدف إلى تحديد ما إذا كان العقار يطيل عمر الحيوانات، إلا أنها أظهرت أنه قد يطيل فترة الصحة الجيدة. كما أن الباحثين حددوا مساراً محتملاً يعمل من خلاله الدواء على حماية الدماغ عن طريق تنشيط بروتين يسمى NRF2، الذي يحمي الخلايا من التلف الناتج عن الإصابة والالتهاب.

وأشار ليو إلى أن النتائج مشجعة، ولكن هناك حاجة لمزيد من الأبحاث لتأكيد فعالية الميتفورمين كمركب مضاد للشيخوخة لدى البشر. في هذا الصدد، بدأت تجربة جديدة تشمل 120 شخصاً بالشراكة مع شركة "ميرك" الألمانية لتحديد ما إذا كان الميتفورمين يمكن أن يؤخر الشيخوخة لدى البشر.

ستظل النتائج والتطورات المستقبلية محل متابعة دقيقة لتحديد مدى إمكانية استخدام هذا العقار في مواجهة الشيخوخة البشرية.