أكد وزير الدفاع الأميركي بيت هيغسيث، اليوم الثلاثاء، أن الولايات المتحدة "لا تسعى إلى مواجهة" مع إيران في مضيق هرمز، مؤكداً أن وقف إطلاق النار "لم ينتهِ"، رغم تبادل إطلاق النار الأثنين، لكنه حذر طهران من رد أميركي "ساحق ومدمّر" إذا هاجمت القوات الأميركية أو السفن التجارية المدنية.

وقال هيغسيث، خلال إحاطة في البنتاغون إلى جانب رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال دان كين إن "وقف إطلاق النار لم ينتهِ"، مضيفا: "قلنا إننا سندافع، وسندافع بقوة، وهذا ما فعلناه بالفعل، إيران تعلم ذلك، وفي النهاية يمكن للرئيس أن يتخذ قراراً إذا تصاعد أي أمر إلى انتهاك لوقف إطلاق النار".

وشدد هيغسيث على أن العملية الأميركية في مضيق هرمز "منفصلة ومتميزة" عن العمليات العسكرية الأوسع في المنطقة، واصفاً "مشروع الحرية" بأنه "دفاعي بطبيعته، محدود النطاق، ومؤقت في مدته"، وله مهمة واحدة هي "حماية السفن التجارية البريئة من العدوان الإيراني".

وقال هيغسيث: "لن تحتاج القوات الأميركية إلى دخول المياه الإقليمية أو المجال الجوي الإيراني. هذا ليس ضرورياً. نحن لا نسعى إلى القتال"، مضيفا أن إيران "لا تسيطر على المضيق"، وأن الساعات الأربع والعشرين الماضية أثبتت أن واشنطن قادرة على فتح ممر آمن للسفن.

وأكد هيغسيث أن سفينتين تجاريتين ترفعان العلم الأميركي عبرتا مضيق هرمز بأمان، إلى جانب مدمرات أميركية، معتبراً أن ذلك يظهر أن "الممر واضح".

وذكر أن ست سفن حاولت خرق الحصار المفروض على الموانئ الإيرانية مع بدء "مشروع الحرية"، وتمت إعادتها جميعاً.