"Pasifik'in Hayalet Gemisi" olarak bilinen II. Dünya Savaşı'ndan kalma USS Stewart muhribinin enkazı, neredeyse 80 yıl sonra Kaliforniya açıklarında bulundu. Ocean Infinity, Air/Sea Heritage Vakfı, SEARCH ve ABD Donanması Tarih ve Miras Komutanlığı'nın (NHHC) ortaklaşa yürüttüğü araştırmalar sonucunda, geminin 1 Ağustos'ta Cordell Bank Ulusal Deniz Koruma Alanı'nda, su yüzeyinin yaklaşık 1070 metre derinliğinde tespit edildiği bildirildi.

Eylül 1919'da Philadelphia'da inşa edilen USS Stewart, I. Dünya Savaşı'na yetişemese de II. Dünya Savaşı sırasında hem Amerikan hem de Japon bayrakları altında görev yaptı. 1941 yılında Manila'da konuşlandırılan gemi, bir yıl sonra çatışmalar sırasında hasar aldı ve beklenmedik bir kaza sonucunda mürettebatı tarafından terk edildi. Japon İmparatorluk Deniz Kuvvetleri tarafından ele geçirilen muhrip, "Devriye Gemisi No. 102" adıyla hizmet vermeye başladı ve bu süreçte "Pasifik'in Hayalet Gemisi" lakabını aldı.

Savaşın ardından USS Stewart, Japonya'nın Kure bölgesinde su üzerinde bulundu ve ABD Donanması'na yeniden katıldı. Ancak, 24 Mayıs 1946'da San Francisco yakınlarında bir deniz tatbikatında kasıtlı olarak batırıldı ve sonraki 78 yıl boyunca su altında gizli kaldı.

Bu yaz araştırma ekipleri, üç otonom su altı aracı kullanarak geminin izini sürdü ve daha önce hiç görülmemiş görüntüler elde etti. Deniz tabanı sonar teknolojisiyle tarandı ve "şık ve heybetli" gemi gövdesi neredeyse dik duracak şekilde bulundu.

Açıklamalarda, "Bu kadar eski bir geminin bu seviyede korunmuş olması olağanüstü ve bu muhtemelen ABD Donanması'nın '4 bacalı' muhriplerinin en iyi korunmuş örneklerinden biri" denildi. ABD Donanması Tarih ve Miras Komutanlığı'nın başkanı Tümamiral Samuel Cox, ekibin profesyonelliğini takdir ederek, "Savaşta kaybedilse de hedef alınarak batırılsa da bir savaş gemisi sonsuza dek egemen olana aittir," şeklinde konuştu.